Francis Underwood is een ambitieus lid van de democratische partij in het Amerikaanse congres. Hij helpt Garrett Walker bij zijn verkiezing als Amerikaanse President, in ruil voor een positie als Chief of Staff. Maar dan krijgt Francis te horen dat die afspraak niet gehonoreerd zal worden. Uiteraard is Underwood not amused, en is hij van plan wraak te nemen. Samen met zijn vrouw Claire, die aan het hoofd staat van een grote non-profit organisatie, ontketent Underwood een politieke strijd tegen Walker. Daarbij maken ze gebruik van de diensten van congreslid Peter Russo en de jonge politiek verslaggeefster Zoe Barnes.